林士章，漳浦乌石人，明朝嘉靖三十八年中进士第三名——探花。民间至今流传他中“探花”的故事。
林士章出身于贫苦的农民家庭，少时在乌石岩庙中专心苦读，未及冠便中秀才。可是，因缺乏盘缠到省里考举人，便在邻近的上柳村教私塾以养父母。
岁月不饶人，林士章埋头在乡下教书，几乎要把青春消磨尽了，还是讨不起老婆。
上柳村员外柳枝高，有一个漂亮的女儿，要选一如意郎君，无奈高不成，低不就，一直待字闺中。
有一天，上柳村迎神庙会，私塾的东君请林士章在戏台前座位上看戏。柳员外在场主持祭神，见到林士章一表人才。一探听，原来是个穷秀才，至今还未讨老婆。柳员外想将女儿嫁给他，便托媒说亲。林士章父母认为儿子已近“而立”之年，必须成家了，就满口答应了婚事，择定了吉日，拜堂成亲。
婚后，柳小姐取出一些私房钱给丈夫做盘缠，到省城参加乡试，中了举人。接着，赴京会试，一路晓行夜宿，到了苏州。
这一天清早，林士章刚迈出客店大门，看见一个端庄秀丽的姑娘，手里提着一只篮子。士章正空着肚子，心想：这女子提篮里莫不是卖什么点心吧？不由上前向篮中探视，先闻清香扑鼻，再见一篮子艳丽鲜花，姑娘莞尔一笑问：“先生，你探花赏花吧？”士章很尴尬答道：“是啊！”随即改口道：“我是赶路往京赴考的举子。”那姑娘挡住他说： “你既是会试的举子，想必文章满腹，奴家先考考你好吗？”士章微笑道：“恭敬不如从命，姑娘请考吧。”姑娘指着脚上的弓鞋吟道：“鞋头绣菊，朝朝踏露芯难开。”士章一时对不工来，又急着赶路，羞赧满脸向姑娘道歉。
士章到了京城，会试中了进土，世宗皇帝当殿口试。刚好皇帝手上正摇着一把扇，就出一联：“扇中画梅，日日摇风枝不动。”士章猛然想起苏州姑娘的对子，就不假思索地对道：“鞋头绣菊，朝朝踏露芯难开。”皇帝见他文思敏捷但所对对子“脂粉味”甚浓，就揶揄他说： “卿真是探花才！”士章灵机一动，立即跪下谢圣恩。皇帝以“君无戏言”，当殿点他为“探花”。据说主考官赞赏士章才学，已把他拟定为鼎甲第一名——“状元”，并把卷子和意见送到金銮殿上了，岂知林士章谢皇帝的“金口许诺”，得了个“探花”，却丢了个“状元”。
