刘霖，字润苍，漳浦县七都刘坂人。万历五年(1577年)登进士，授御史，巡按京畿、河南、山东三省。
刘霖常常微服出访。在一个中秋之夜，刘霖乘赏月游兴，来到一个小村。在那人们欢度佳节的时候，他却听到哭泣的声音。循声找到一家破屋中，只见一对年老的夫妇在相对哭泣，便进去探问原因。妇人哭诉：“我们夫妇年纪已在半百上下，才生一个男孩，按规定生育一男应纳户口银二十两，我们贫穷交不起。不交吗，王法难逃！将婴儿害死吧，绝了后代！左右为难，故而悲痛。”
刘霖对穷人处境深表同情，给予安慰，并掏出二十两银给这一对夫妇，叫他们去缴交户口银，好好抚育后代。
回到府衙，即具文申奏朝廷，诉说山东经受倭寇劫掠，民众贫困，请求豁免山东户口银，但所得到的回文却是：申斥。他决意入朝面奏，万历皇帝大怒，拂袖退朝。而刘霖赖着不走，在殿前绝食七天七夜。为表决心，他说：“如不准奏，宁死不回山东。”一个太监为他的义气所感动，暗中送糕饼和蜜水给他充饥，而他念念不忘为民请命，无心进食，只用手指蘸蜜水在几根殿柱上写下“豁免山东户口银”一行字。
一夜之间，无意招来了无数蚂蚁群集在这些字迹上，好象能工巧匠的墨色浮雕，非常显眼。
翌晨，万历皇帝临朝，见状大惊，以为天使神差，不禁脱口读出：“豁免山东户口银！”刘霖听到皇帝朗读，灵机一动，即刻跪下谢恩，在封建时代，皇帝为了树立他的绝对权威，必须维持“君无戏言”的传统，只好照准。刘霖领旨回山东，宣布这一特大喜讯，群众无不感恩戴德。
